L’affermazione e la diffusione di Internet, costituiscono uno dei più importanti fenomeni di questi ultimi anni. La nascita di Internet risale alla fine degli anni sessanta, quando il Dipartimento della difesa degli Stati Uniti volle creare un sistema di collegamento tra vari computer, in modo che fossero in grado di operare anche nel caso in cui uno solo fra questi fosse danneggiato o distrutto. Solo alla fine degli anni ‘80, lo scienziato Tim Berners-Lee, concepì un nuovo sistema di accesso alle informazioni contenute in Internet, il World Wide Web (WWW), ossia uno spazio nell’ambito di Internet che permette di collegare una qualsiasi informazione ad una fonte inserita nella “rete” tramite Internet. Sino ai primi anni ’90, Internet fu utilizzato solo da scienziati e ricercatori, ma da qualche anno, un numero sempre maggiore di operatori commerciali ha mostrato un interesse crescente verso detta realtà ed infatti, alla fine del 1997, gli utilizzatori mondiali di Internet avevano superato i settanta milioni, con una previsione di trecento milioni per il 2005, con un incremento del 60% negli Stati Uniti, un raddoppio in Europa ed un incremento più consistente nel resto del mondo¹ .

Per avere poi un’idea ancor più precisa sul fenomeno Internet, basta pensare che nel luglio 2000, i domini Internet registrati erano 17.804.717, dei quali 9.842.427 con suffisso “com” e 283.860 con suffisso “it” (domini italiani). Inoltre, le persone collegate tra loro in lingua inglese erano più di 172 milioni e quelli in diversa lingua più di 163 milioni, mentre quelli collegati in lingua italiana erano quasi 10 milioni².
Il fenomeno Internet, ha fatto presa sull’immaginario collettivo, anche nel nostro Paese, tanto che la stampa dedica volentieri titoli alla sua crescita esponenziale ed ai relativi benefici per le imprese presenti online, dipingendo al tempo stesso scenari bui per coloro che non si adegueranno.

• un filone tecnico che valuta la crescita della rete, con particolare attenzione alle tariffe telefoniche, tempi d’attesa, portata, potenza, prezzi e diffusione dei computer, sicurezza nelle transazioni e nei pagamenti e tutto ciò che quindi concerne un aspetto tecnologico;
• un filone sociologico che analizza Internet nelle sue caratteristiche di mezzo di comunicazione ed intrattenimento nelle relazioni interpersonali e quindi ciò che concerne l’aspetto relazionale del fenomeno;
• un filone di business il quale affronta i case history delle imprese che hanno effettivamente ottenuto successi con il Commercio online, analizzando le strategie attuate per ottenere vantaggi competitivi nella nuova realtà economica.

Con Internet, le distanze geografiche tra gli operatori, non costituiscono più barriere ma anzi, queste, tendono ad annullarsi per cui si assiste alla creazione di una autostrada dell’informazione con importanti effetti sull’economia e sulla società. Anche se è difficile stabilire se l’impatto di Internet sarà superiore a quello delle altre innovazioni manifestatesi nel campo della comunicazione, tipo stampa e televisione, può sicuramente sostenersi che siamo in presenza di un fenomeno che non rappresenta una moda passeggera.
Internet è ancora percepito come un qualcosa di sperimentale, per cui non gli è dedicata troppa attenzione e questo vuol dire rimandare ad un indefinito futuro una attenta analisi di come questo nuovo strumento di marketing, comunicazione e business, possa costituire una nuova opportunità strategica per l'azienda o, di converso, possa rappresentare una minaccia nelle mani della concorrenza. Una delle osservazioni più comuni, fatte in questo senso, è la seguente: "se nessuno dei miei concorrenti lo utilizza allora vuol dire che non vale la pena utilizzarlo".
Purtroppo le aziende che a tutt’oggi hanno in ogni caso deciso di entrare in Internet, considerano tal evento in un’ottica one shot, ossia un’operazione da compiere una sola volta e con poche modifiche da apportare alle strategie, nel corso del tempo.
Ovviamente non è questo il giusto approccio poiché, sfruttare al meglio la rete, significa "adottarlo" come un nuovo processi di comunicazione, collaborazione e vendita aziendale. Questo implica investire tempo, nella continua attenzione alle opportunità e minacce proposte dal mercato ed alle mutevoli esigenze delle imprese clienti di riferimento, ma anche risorse, per una corretta formazione professionale del personale addetto a tale funzione aziendale. Purtroppo però le aziende, tendono ad investire troppo poco su tali progetti e questo, sia in termini di budget, risorse professionali e temporali, vista la consuetudine di voler valutare i risultati, o ritorni economici, sempre più nel breve periodo.
Affrontare efficacemente ed efficientemente tutte le difficoltà legate allo sviluppo di progetti di e-business, comporta sicuramente una seria progettazione di investimenti e di modifiche consistenti delle strutture, procedure e filosofie aziendali e, se una grande azienda non sarà probabilmente in grado di affrontare in breve tempo questo cambiamento, lo stesso non è per tutte quelle aziende di più piccole dimensioni, i cui vantaggi competitivi si basano proprio sulla capacità di dare immediate risposte alle mutevoli condizioni del mercato.