I più grandi economisti, dai preclassici ai contemporanei, hanno esaminato le condizioni ed i fattori di crescita del reddito individuale e delle nazioni in svariati modelli di sviluppo, considerando il progresso tecnologico come lo strumento chiave dello sviluppo dinamico della ricchezza individuale e collettiva. In tal senso, è necessario ripercorrere le posizioni delle più importanti scuole di pensiero sulla relazione intercorrente tra progresso tecnico ed occupazione per conoscerne le origini e studiarne le varie angolature.
E' opportuno utilizzare questo tipo di approccio, non in quanto concernente la storia del pensiero economico, ma poiché è il più adatto a proporre le teorie e le nozioni (sia quelle più semplici sia quelle più complesse e realistiche) relative al legame tra l'innovazione tecnologica ed il numero dei posti di lavoro.

Si comincerà con l'introdurre il nostro argomento, illustrando brevemente le teorie, dominanti nel XVII e nel XVIII secolo, proposte dai mercantilisti ed, in seguito, si passerà a discutere quelle offerte dai classici, in primis la teoria della compensazione. Nel secondo paragrafo si studierà il pensiero neoclassico, nel terzo quello di Keynes e di Schumpeter, nel quarto ci si riferirà a studi teorici più recenti.
Per concludere, nell'ultimo paragrafo, si tenterà di dare una visione complessiva di tipo comparativo circa il pensiero dei principali autori delle varie scuole da noi citate in questa sede, inoltre, si proporrà uno schema riassuntivo generale che permetta di paragonare l'andamento delle diverse variabili che, secondo le varie teorie economiche, influenzano il legame tra progresso tecnico ed occupazione.